Der Gagelstrauch

Schon Ende März, vor dem eigentlichen Blattaustrieb, bildet der Gagelstrauch (Myrica gale) die ersten bronzefarbenen Blütenkätzchen aus und kündigt so den nahenden Heidefrühling an. An warmen Sommertagen verbreiten seine dunkelgrünen, tropfenförmigen Blätter einen würzigen Geruch, der auf das in der Pflanze enthaltene Gagelöl zurückzuführen ist.

Auf den häufig sehr nassen Standorten des Gagelstrauches werden die trockenen Steinfrüchte, die sich aus den Kätzchen entwickeln, über das Wasser verbreitet. Ihr Luftgewebe lässt sie schwimmen und bei sinkendem Wasserstand bohren sich die Spitzen der Gagelfrüchte in den weichen Schlamm. Mit ein wenig Glück wächst aus der ein oder anderen Frucht ein neuer Strauch heran, der bis zu anderthalb Meter hoch werden kann.

Der Gagelstrauch ist ein typischer Strauch feuchter Heidegebiete, der das wintermilde atlantische Klima bevorzugt. Er war im nordrhein-westfälischen Tiefland ehemals weit verbreitet und überzog als Leitart der Pflanzengesellschaft Gagelgebüsch (Myricetum gale) große Flächen. Weitere typische Arten der Gagelgesellschaft sind die Ohrweide (Salix aurita), die Moorbirke (Betula pubescens), das Pfeifengras (Molinia caerulea), die Glockenheide (Erica tetralix), der Königsfarn (Osmunda regalis), die Gelbe Moorlilie (Narthecium ossifragum) und das Trügerische Torfmoos (Sphagnum fallax) (VERBÜCHELN et al. 1998).

Heutzutage ist der Gagelstrauch jedoch durch die mit Entwässerungsmaßnahmen einher gehende Trockenheit und durch die zunehmende Nährstoffanreicherung der Böden gefährdet: Der Licht und Bodenfeuchte liebende Strauch wird durch Baumbewuchs und Arten wie das schattenertragende Pfeifengras verdrängt und findet sich daher auf der Roten Liste der gefährdeten Farn- und Blütenpflanzen Nordrhein-Westfalens wieder. Dank Wiedervernässungs-Maßnahmen, wie dem Verfüllen künstlicher Entwässerungsgräben, aber auch durch die Entnahme von Bäumen und Gebüsch rings um noch vorhandene Gagelsträucher, konnten sich die Bestände auf der Bergischen Heideterrasse in den letzten Jahren deutlich erholen.

Zu finden ist der Gagelstrauch auf der Heideterrasse beispielsweise im Lohmarer Wald, auf der Gladbacher Hauptterrasse, in der Hildener Heide, in der Krüdersheide und in der Ohligser Heide.